La reproducción y las primeras etapas de vida de los organismos determinan el éxito de su descendencia y la supervivencia de las especies. La reproducción en invertebrados marinos es particularmente interesante debido a que la multiplicidad de hábitats, condiciones ambientales donde habitan y aspectos de su biología determina una enorme variedad de modalidades reproductivas. Los invertebrados marinos exhiben complejos ciclos de vida que pueden incluir: fecundación externa o interna, desarrollo por larvas planctotróficas o lecitotróficas, e incluso especies con desarrollo directo (dentro de cápsulas ovígeras), así como incubación o cuidado parental.
Una fuerte componente de los estudios que realizamos en el LARBIM se dedica a la reproducción y el desarrollo de diversos grupos de invertebrados marinos. Actualmente, los principales grupos que estudiamos son los moluscos, equinodermos y nemertinos. Las investigaciones abarcan desde aspectos comportamentales de la cópula y la oviposición, el desarrollo embrionario o larval, la fecundidad, las modalidades nutricionales de estadios embrionarios, la protección parental, la estacionalidad y madurez reproductiva (gametogénica y comportamental). Asimismo, estudiamos cómo la biología reproductiva de invertebrados marinos se relacionan con las variables físicas, químicas y biológicas, en ambientes tan variados y extremos como los intermareales y submareales patagónicos, las profundidades abisales, y las aguas subantárticas.
Realizamos estudios sobre la reproducción en especies que revisten interés comercial y cuyos recursos son explotados, aportando información sobre su estado de conservación y posibles medidas para el manejo sustentable de los recursos. Otro enfoque de interés para el LARBIM es la evaluación de efectos de contaminantes en la reproducción, tanto a nivel individual como poblacional. Este conocimiento requiere investigaciones desde múltiples enfoques, como la histología y microscopía de órganos reproductivos (gónadas, estructuras sexuales secundarias) y de los estadios de desarrollo temprano (larvas o embriones), estudios anatómicos-morfológicos y experimentos en acuarios en condiciones controladas. El estudio de la reproducción y el desarrollo de los invertebrados marinos y su relación con otras variables de los ecosistemas bentónicos resulta particularmente atractivo para el enfoque integrativo que planteamos en el LARBIM.
