Os gastrópodes marinhos representam um importante recurso dentro das pescarias de invertebrados em nível mundial, com elevados valores econômicos nos mercados internacionais. O "recurso caracol" é explorado comercialmente há mais de 80 anos na Argentina e consumido desde épocas pré-hispânicas. Nos últimos 30 anos ocorreu um importante aumento de seus desembarques em nível nacional. Nos golfos do norte da Patagônia existe uma importante exploração artesanal de moluscos bentônicos, na qual os gastrópodes representam um recurso acessório às extrações de bivalves. Algumas das espécies que habitam as costas do Mar Argentino apresentam um importante potencial de exploração pesqueira que, junto à queda dos estoques pesqueiros mundiais por sobre-exploração, justifica a avaliação do recurso e a implementação de regimes de exploração sustentável.
Os estudos que realizamos no LARBIM permitem avaliar o potencial pesqueiro de gastrópodes de zonas costeiras da Província de Chubut e fornecer dados para o manejo e a exploração sustentável desse recurso artesanal. Nossas pesquisas incluem a obtenção de parâmetros populacionais e pesqueiros básicos como proporção sexual, medidas morfogravimétricas e rendimento por espécie; densidade de gastrópodes; cálculos de captura por unidade de esforço experimental (CPUE) e rendimento da extração; tamanhos mínimos de maturidade reprodutiva; épocas de desova.
Complementarmente, estuda-se a qualidade alimentar do recurso, por meio de estudos de composição bioquímica (proteínas, lipídios, ácidos graxos, cinzas, umidade e glicogênio), bem como a presença e concentração de Toxina Paralisante de Moluscos e a concentração de metais-traço. Outro enfoque dessa temática no LARBIM é a realização de cultivos experimentais de gastrópodes, mediante alimentação com biofilmes cultivados no Aquário Experimental do CENPAT. Esta linha de pesquisa está em estreita relação com os estudos reprodutivos e ecotoxicológicos realizados pelo LARBIM, trabalhando de forma interdisciplinar. Muitas das pesquisas são realizadas em colaboração com colegas do CENPAT e de outras instituições.
