A reprodução e as primeiras etapas de vida dos organismos determinam o sucesso da descendência e a sobrevivência das espécies. A reprodução em invertebrados marinhos é particularmente interessante porque a multiplicidade de hábitats, as condições ambientais em que vivem e aspectos de sua biologia determinam uma enorme variedade de modalidades reprodutivas. Os invertebrados marinhos exibem ciclos de vida complexos que podem incluir: fecundação externa ou interna, desenvolvimento por larvas planctotróficas ou lecitotróficas, e até espécies com desenvolvimento direto (dentro de cápsulas ovígeras), bem como incubação ou cuidado parental.
Uma forte componente dos estudos que realizamos no LARBIM dedica-se à reprodução e ao desenvolvimento de diversos grupos de invertebrados marinhos. Atualmente, os principais grupos que estudamos são os moluscos, equinodermos e nemertinos. As pesquisas abrangem desde aspectos comportamentais da cópula e da desova, o desenvolvimento embrionário ou larval, a fecundidade, as modalidades nutricionais dos estágios embrionários, a proteção parental, a sazonalidade e a maturidade reprodutiva (gametogênica e comportamental). Também estudamos como a biologia reprodutiva dos invertebrados marinhos se relaciona com as variáveis físicas, químicas e biológicas, em ambientes tão variados e extremos como os entremarés e submarés patagônicos, as profundidades abissais e as águas subantárticas.
Realizamos estudos sobre a reprodução de espécies de interesse comercial cujos recursos são explorados, fornecendo informação sobre seu estado de conservação e possíveis medidas para o manejo sustentável dos recursos. Outro enfoque de interesse para o LARBIM é a avaliação dos efeitos de contaminantes na reprodução, tanto no nível individual quanto populacional. Esse conhecimento requer pesquisas a partir de múltiplas abordagens, como a histologia e a microscopia de órgãos reprodutivos (gônadas, estruturas sexuais secundárias) e dos estágios de desenvolvimento inicial (larvas ou embriões), estudos anatômico-morfológicos e experimentos em aquários em condições controladas. O estudo da reprodução e do desenvolvimento dos invertebrados marinhos e sua relação com outras variáveis dos ecossistemas bentônicos é particularmente atraente para o enfoque integrativo que propomos no LARBIM.
