Les gastéropodes marins représentent une ressource importante au sein des pêcheries d'invertébrés à l'échelle mondiale, avec des valeurs économiques élevées sur les marchés internationaux. La « ressource escargot » est exploitée commercialement depuis plus de 80 ans en Argentine et consommée depuis les époques préhispaniques. Au cours des 30 dernières années, ses débarquements ont fortement augmenté au niveau national. Dans les golfes du nord de la Patagonie, il existe une importante exploitation artisanale de mollusques benthiques, où les gastéropodes constituent une ressource accessoire aux extractions de bivalves. Certaines espèces qui habitent les côtes de la mer Argentine présentent un important potentiel d'exploitation halieutique qui, conjugué à la baisse des stocks halieutiques mondiaux due à la surexploitation, justifie l'évaluation de la ressource et la mise en place de régimes d'exploitation durables.
Les études que nous menons au LARBIM permettent d'évaluer le potentiel halieutique des gastéropodes des zones côtières de la Province de Chubut et de fournir des données pour la gestion et l'exploitation durable de cette ressource artisanale. Nos recherches incluent l'obtention de paramètres populationnels et halieutiques de base comme le sex-ratio, les mesures morphogravimétriques et le rendement par espèce ; la densité de gastéropodes ; les calculs de capture par unité d'effort expérimental (CPUE) et le rendement de l'extraction ; les tailles minimales de maturité reproductive ; les périodes de ponte.
De manière complémentaire, la qualité alimentaire de la ressource est étudiée au moyen d'analyses de composition biochimique (protéines, lipides, acides gras, cendres, humidité et glycogène), ainsi que la présence et la concentration de Toxine Paralysante des Mollusques et la concentration de métaux traces. Un autre axe de cette thématique au LARBIM est la réalisation d'élevages expérimentaux de gastéropodes, par alimentation avec des biofilms cultivés dans l'Aquarium Expérimental du CENPAT. Cet axe de recherche est en étroite relation avec les études reproductives et écotoxicologiques menées par le LARBIM, dans une démarche interdisciplinaire. Beaucoup de ces recherches sont réalisées en collaboration avec des collègues du CENPAT et d'autres institutions.
