La reproduction et les premiers stades de vie des organismes déterminent le succès de la descendance et la survie des espèces. La reproduction chez les invertébrés marins est particulièrement intéressante, car la multiplicité des habitats, les conditions environnementales dans lesquelles ils vivent et certains aspects de leur biologie déterminent une énorme variété de modalités reproductives. Les invertébrés marins présentent des cycles de vie complexes qui peuvent inclure : fécondation externe ou interne, développement par larves planctotrophes ou lécithotrophes, et même des espèces à développement direct (dans des capsules ovigères), ainsi que l'incubation ou les soins parentaux.
Une composante importante des études que nous menons au LARBIM est consacrée à la reproduction et au développement de divers groupes d'invertébrés marins. Actuellement, les principaux groupes que nous étudions sont les mollusques, les échinodermes et les némertes. Les recherches vont des aspects comportementaux de l'accouplement et de la ponte au développement embryonnaire ou larvaire, la fécondité, les modalités nutritionnelles des stades embryonnaires, les soins parentaux, la saisonnalité et la maturité reproductive (gamétogénique et comportementale). Nous étudions aussi comment la biologie reproductive des invertébrés marins est liée aux variables physiques, chimiques et biologiques, dans des milieux aussi variés et extrêmes que les estrans et zones subtidales de Patagonie, les profondeurs abyssales et les eaux subantarctiques.
Nous réalisons des études sur la reproduction d'espèces d'intérêt commercial dont les ressources sont exploitées, apportant des informations sur leur état de conservation et d'éventuelles mesures pour une gestion durable des ressources. Un autre axe d'intérêt pour le LARBIM est l'évaluation des effets des contaminants sur la reproduction, tant au niveau individuel que populationnel. Cette connaissance requiert des recherches selon de multiples approches, comme l'histologie et la microscopie des organes reproducteurs (gonades, structures sexuelles secondaires) et des premiers stades de développement (larves ou embryons), des études anatomo-morphologiques et des expériences en aquarium en conditions contrôlées. L'étude de la reproduction et du développement des invertébrés marins et de leur relation avec d'autres variables des écosystèmes benthiques est particulièrement attrayante pour l'approche intégrative que nous proposons au LARBIM.
